腹泻是消化道系统疾病中的一种常见症状，不是一种病种，系指排便次数多于平时，粪便稀薄，含水量增加，有时脂肪增多，带有不消化物，或含有脓血。腹泻分为急性和慢性两种，慢性腹泻为病程超过2个月者。

正常人每天摄入的饮食和从各种消化腺及胃粘膜上皮细胞分泌的消化道的消化液和水分，总量约9L，含有大量的电解质。大部分被肠道重吸收，最终随粪便排出的水分不过100~150ml和极少量的电解质。

腹泻可分为渗出性腹泻和感染性腹泻，前者为炎症所引起的腹泻，粪便含有渗出液和血，但如病变在小肠，渗出物和血均匀地与粪便混合，肉眼可看不到脓血。

感染性炎症常见的如细菌性痢疾、阿米巴肠病、病毒性肠炎、伤寒、沙门氏菌感染、败血症等，非感染性炎症中有溃疡性结肠炎，结肠癌，直肠癌伴肠炎时也常引起腹泻。

肠道吸收不良亦导致腹泻，胃肠蠕动加快，使食糜没有足够的时间被消化和吸收而引起腹泻。

腹泻表现为大便稀薄，次数增加或水样便，腹痛，四肢无力，口渴等。较重者还有发热、虚弱、酸中毒等临床症状。慢性腹泻，随着大量水、电解质丢失，大量蛋白质、脂肪和碳水化物等营养物质来不及被吸收，就被排出体内，导致营养物质的丢失、脱水等。

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