美国《再生生物学进展》杂志刊登巴西一项新研究发现，香菜不但能够使饭菜更香，而且可以改善大脑活动。香菜中的一种天然黄酮类物质芹菜素可触发大脑细胞形成，增强脑细胞之间的联系，进而改善大脑功能。

新研究中，为了更好地了解芹菜素对大脑细胞或神经元的具体影响，里约热内卢联邦大学教授斯蒂芬斯·雷恩博士及其研究小组在实验室测试了芹菜素对人类干细胞的影响。结果发现，加入芹菜素后干细胞可以在25天内转化为神经元(神经细胞)。而未加入芹菜素时，则无法获得这种效果。更重要的是，新形成的神经元之间(突触)的联系更多更复杂。这说明记忆和学习能力等大脑功能得到巩固和提高。

雷恩博士表示，芹菜素是香菜、芹菜、红辣椒和洋甘菊等多种植物中存在的一种天然黄酮类物质。该物质有助于治疗老年痴呆症、帕金森病和精神分裂症等神经退化性疾病。

多项早期动物实验研究结果也表明，类似芹菜素的黄酮物质有益改善大脑的记忆和学习能力。其他多项研究表明，黄酮类化合物对大脑功能具有保护和增强作用。