众所周知，超重或肥胖会增加睡眠呼吸暂停的风险，因为肥胖会导致气道被阻塞，引起鼾症。而最近美国的一项研究发现，舌头脂肪含量高、更肥大的人，患睡眠呼吸暂停综合征的风险也较大。

舌头肥大的人更容易打鼾

美国宾夕法尼亚大学的研究结果显示，打鼾的肥胖者舌头肥大的比例更高——尤其是舌根部——舌根肥大显得整个舌头都很大。舌尖上过多的脂肪可能会让舌头的肌肉无法避开气管的通路，气管被堵塞，人们就会打鼾。

这项发表在《睡眠》期刊上的研究可以解释肥胖和睡眠呼吸暂停之间有何联系，医生可以根据患者的舌头判断患者是否患有睡眠呼吸暂停综合征。

据悉，肥胖是睡眠呼吸暂停的主要因素，气管在夜间会反复关闭。发生打鼾是因为气道变窄，甚至完全堵塞，身体无法得到足够的氧气。在某些情况下，大脑会使人从睡眠中惊醒，让气道重新开放。因此，有些人可能会反复醒来，而这又会导致他们的心脏速率和血压上升，打断深度睡眠。

宾夕法尼亚医学中心的理查德·施瓦布博士表示，这项研究首次展示了舌头的脂肪堆积可引起睡眠呼吸暂停。

美国睡眠医学院的院长莫西·摩根泰勒称，筛查睡眠呼吸中止症时应看看舌头的大小。有效的识别和治疗睡眠呼吸中止症对于预防和管理其他慢性疾病，如高血压、心脏病、糖尿病、中风、抑郁等有重要的作用。