睡眠呼吸暂停是出现于浅睡眠或有1次或多次睡眠中断的民众中的一种疾病。这样的停顿可以持续几秒至几分钟，1个小时内发生次数可多达30倍。阻塞性睡眠呼吸暂停综合征最为常见。

美国有1800万民众出现睡眠呼吸暂停。风险因素包括上呼吸道狭窄、吸烟、饮酒、超重和颈部较小、下巴较小或过度咬合。

既往研究指出，癌症患者存在更多的睡眠问题，因此会较多出现睡眠呼吸暂停。2012年的一项研究报道指出，睡眠呼吸暂停会增加癌症患者死亡的风险。

尽管研究人员并不清楚癌症与睡眠呼吸暂停之间确切的机制，他们认为，间歇性缺氧会减少机体的氧气摄入量，这或许有一定的影响。

为了进一步调查，Vilaseca博士和他的同事们研究了24只患有肾脏肿瘤的小鼠，其中12只小鼠暴露在不同氧含量的环境中，以模拟间歇性缺氧引起的睡眠呼吸暂停。研究人员发现，相比未出现间歇性缺氧的小鼠而言，患有肾脏肿瘤且存在间歇性缺氧的小鼠血管祖细胞和内皮细胞增加。

研究人员认为，这些细胞可以生成肿瘤血管以帮助肿瘤细胞生长、转移和扩散。此外，研究人员发现，间歇性缺氧的小鼠血管内皮生长因子(VEGF)水平增加，这种蛋白质可促进血管形成。因此，研究人员认为，睡眠呼吸暂停会导致癌症患者的病情进一步恶化。

Vilaseca博士认为，患有阻塞性睡眠呼吸暂停的患者在晚上通常存在间歇性缺氧。这项研究表明，间歇性缺氧有可能促进肿瘤内血管的形成，这意味着肿瘤细胞将获得更多的营养。

这只是一个早期的动物实验，所以研究人员表示仍需进行更进一步的研究，他们认为，通过增加血液含氧量如不吸烟或戒烟、有规律的体育活动(特别是耐力型运动)、降低BMI和改变其他生活方式等提高组织氧合能力以改善肿瘤患者预后。